Ария звонко чихнула, затем, ворча что-то нечленораздельное, утерла нос рукавом черной хламиды. Что не говори, а "Кривой тролль" наверняка не мог похвастаться чистотой и в день своего собственного открытия, не говоря уже про день сегодняшний. Пыли здесь хватало с лихвой, и она толстым слоем оседала на покосившихся оконных рамах и окутывала и без того сероватые оконные стекла.
"Неужто хворь заморская случилась?" - усмехнувшись, прогудел Сэмишер в ее голове, при этом вполне материально пихнув свою заклинательницу локтем в бок. - "Аллергией именуемая"
Ария в ответ на его выпад лишь наморщила нос, вслед за этим цепляя на лицо самую серьезную из своих масок. Кабы они сюда просто выпить зашли (хотя Ильтар упаси, весьма сомнительное удовольствие), но нет. Среди информаторов, этой всеобъемлющей сети, где слухи передаются из уст в уста и ищут достойного адресата, заговорили о местном торговце артефактами. Личность настолько скрытная, что те крупицы информации, которыми обладала контрабандистка, были весьма и весьма ценными. Выпытав всеми правдами и неправдами, а порою и звонкой монетой, место предполагаемой дислокации сего занимательного персонажа, рыжие и вышли к "Кривому троллю", наблюдая разруху и нищету во всей их красе. Выщербленные и покрывшиеся пятнами копоти столы, дырявые полы, снующая по своим грызунским делам усатая живность только добавляли колориту сему заведению.
Рыжая снова чихнула, привлекая к себе внимание местных завсегдатаев. В повисшей на мгновение тишине Ария услышала грохот на этаже сверху и характерный скрип деревянных ножек по полу. "Еще и бордель". Замечательно просто, а ведь по началу девушка еще удивлялась тому, что то и дело в ее сторону стреляли вполне себе недвусмысленные взгляды. Теперь все встало на свои места. Сильбенвиль яростно сверкнула янтарными глазами по сторонам, ясно давая понять, что пусть только липкие ручонки потянутся к ее телу - быть шашлыку на косточке вот прямо сейчас. Сэм же просто посмеивался над своей заклинательницей, припоминая ей излишнюю агрессивность по отношению к местному контингенту. Но Ария и сама отчетливо понимала - чем более вызывающе она будет себя вести, тем больше внимания привлечет. И тем меньше будет вероятность получить ту самую работу, о которой говорили информаторы.
- Вы Аурель Миллерстрайф? - девушка услышала глубокий, чуть хрипловатый голос из-за столика в дальнем углу закопченного зала. Сильбенвиль подняла глаза, стаскивая с головы широкий капюшон. Буйство рыже-красной густой гривы было сродни всполоху пламени в этом вечно сером царстве порока. Можно сказать почти как визитная карточка. Услышав насмешливое хмыканье, Ария пришла к выводу, что это было сродни приглашению, и уверенно двинулась к дальнему столику.
За закапанным свечным воском столом давно потемневшего от времени дерева восседал крепкий на вид мужчина средних лет. Можно было даже сказать, что вполне себе молодой, но седые виски прибавляли его образу пару-тройку лет. В принципе немудрено - в нечестном бизнесе стресс и нервы были постоянными спутниками, и если бы не долгая заклинательская жизнь, с ее бонусами в виде практически вечной молодости, то Ария бы и сама выглядела ни разу не на свои года. Дождавшись приглашающего жеста со стороны мужчины, Сильбенвиль села на качающийся стул напротив. Сэм занял место за ее спиной, сложив руки на груди и отбивая пальцами дробь на предплечье.
Широкий нос пересекала черта шрама, губы кривились в усмешке, но глаза... Ярко-зеленые будто заглядывали под кожу, изучая своего собеседника буквально изнутри. Ария прищурилась, оценивая потенциального клиента. Рядом с ним сидели двое, явно охранники, значит он был вполне себе знатным дельцом - мелкие торгаши с телохранителями не ходят, им банально не хватает денег. Значит можно было надеяться на достойное вознаграждение.
- Не желаете выпить? - начал мужчина за знакомство, однако на это Ария даже бровью не повела, лишь положила сложенные в замок руки на столешницу. Мужчина же, просверливая взглядом зеленых глаз девушку перед ним с несколько секунд, заговорил снова.
- Вы знаете кто я?
- Мне нет дела, кто вы, - ровно ответила Сильбенвиль, - интересует только дело.
- Правильный подход, - ухмыльнулся мужчина, - уважаю тех, кто не разменивается словами. Обычно такие и делают свою работу четко и без лишнего шума.
- Это в наших интересах, - рыжая кивнула в сторону Сэмишера, стоявшего за ее спиной, - повторю, что нам интересно только дело.
Мужчина пожевал губами, явно оценивая качества парочки контрабандистов. Про них тоже ходили разнообразные слухи. Обретающиеся в Рахене, они прекрасно знали столицу драконов, знали всю ее подноготную и всех нужных в узких кругах личностей. Брат и сестра, неплохой такой тандем, где один выручает другого. Практически гарант успеха в запланированном предприятии. Еще одно качество, которое было жирным плюсом в списке характеристик сих ребят - патологическая честность и безусловное выполнение контракта.
Взвешивая все преимущества Миллерстрайфов, мужчина пришел к выводу, что лучших кандидатур ему не найти.
- Тогда перейдем непосредственно к сути, - он кивнул одному из своих ребят, после чего этот его подчиненный встал из-за стола и направился в подсобное помещение, - ваша задача состоит в том, чтобы доставить небольшую посылку в Рахен. Вы же знаете Рахен?
- Больше того - мы любим Рахен, - двусмысленно пробубнил Сэм за спиной заклинательницы. Сама же девушка не проронила ни слова, предпочитая вникать в суть предстоящей кампании.
- Что ж, это хорошо, - к этому моменту подчиненный торговца принес небольшую шкатулку, перетянутую кожаными жгутами со множеством печатей на застывших сургучах, - полагаю, мне необязательно говорить о том, что находится в этом ящике?
- Совершенно неинтересно, что там, - наконец-то заговорила Сильбенвиль деловито, не нарушая зрительного контакта, - больше интересует цена.
- Вы не любите разговаривать на отвлеченные темы, я смотрю, - торговец явно был заинтересован в рыжей контрабандистке. Даже в каком-то смысле проявлял симпатию, но все так же натыкался на твердый взгляд огненно-янтарных глаз, - что ж, я готов платить золотом, если вам угодно.
- Предпочтителен задаток. Я не привыкла работать только на веру.
- Хм, - торговец призадумался, но практически сразу дал свой ответ, - тридцать процентов вас устроит?
- Да, вполне. Так кого мы ищем? - Арии уже не терпелось смыться из этого паба, чувствуя, что в носу снова начало зудеть. Воистину, таким макаром точно заработает себе аллергию, да в самое ближайшее время.
- Итан Савой. Знаете такого?
- Найдем, - лениво растянул Сэм. - На этом все?
- Пожалуй, - торговец отсчитал несколько монет, вложил их в холщовый мешочек и пододвинул его вместе со шкатулкой по направлению к Арии, неприятно скрипя кожей по почерневшей столешнице, - могу пожелать Вам удачи, Аурель.
- Не стоит, - цапнув со стола причитающиеся деньги и товар, проговорила Ария. Затем девушка встала из-за стола и направилась к выходу, -  мы все сделаем.

Уже направляясь к постоялому двору, где в одной из конюшен они оставили лира, на задворках квартала Нищих, Ария поближе рассмотрела предмет договора. Шкатулка была сравнительно небольшой, ее без труда можно было обхватить ладонями. И легкая. Будто в ней ничего не было. Рыжеволосая контрабандистка прищурилась. На подставу сделка походила меньше всего, но не может быть, чтобы предметом договора была...шкатулка.
Хмыкнув и подернув плечами, Ария ускорила шаг. В конце концов, все, что касалось содержимого, ее не интересовало.
Лишь бы платили.

Солнце постепенно укатывалось за горизонт, окрашивая крыши квартала праздным золотисто-красным маревом. Столица мерно погружалась в прохладу томного летнего вечера, добавляя теней на стены, шмыгающих туда-сюда, скользящими будто в совершенно другом измерении. Звуки становились тише, глуше, снижаясь практически до шелестящего шепота, но нет-нет да послышится сухой вскрик, будто всплеск на водной глади, распространяя эхо по закоулкам как круги на воде. Столица никогда не спит, никогда не теряет бдительности, никогда не гасит своих огней. Вот, пожалуй, еще одна из причин, по которой Ария так не любила Ацилотс. Несмотря на обилие переулков, закоулков, узких пролетов между домами...да боженьки, несмотря на неисчерпаемое количество клоповников разной степени обветшалости на окраинах спрятаться здесь та еще проблема. Стража, не особо жалующая подобные части города, все же присутствовала и в квартале Нищих, и, что было особенно проблематичным, патрули они несли не по расписанию. Иногда пойдешь на дело, а тут вырулят из-за угла бравые молодчики, вызывая ускоренное биение сердца и невольную собранность во всем теле. Уверенность не колеблют, но внезапность заставляет понервничать.
Но и было за что Ацилотс любить. Никогда не спящий град падок на золото, как и любой нечистый на руку, волею случая оказавшийся в нужное время в нужном месте. Здесь всегда можно было найти работу на любой вкус, даже ту, при которой и закон нарушать не приходится. Так-то получается практически беспроигрышный вариант: нет денег - топай в Ацилотс. При наличии мозгов и доли изворотливости здесь всегда можно было получить свой кусок хлеба, а то и бутыль вина да мясца на закусь.
Контрабандистка учитывала все это, и находила сей подход весьма и весьма приятным. Тем более, что в этот раз напрягаться особо не приходилось. Делов-то коробку эту тщедушную в Рахен закинуть, тем более что они с Сэмом все равно туда направлялись, ведь комнатка в "Корне" сама себя не оплатит. Немного затруднительным казалось найти некоего Савоя, но и это недоразумение было вполне решаемо: информаторы за звонкую монету нароют все что угодно, включая местоположение получателя посылки.
"Интересно, мы с Сэмом тоже застряли в их тенетах?"
Шальная мысль посетила голову контрабандистки, временно метнувшейся в курьеры, и та ухмыльнулась, приподняв уголок губ. Этого нельзя было исключать, ведь слухами земля полнится, да и кто знает, может самым рациональным выходом из такого положения и являлась вечная беготня по земле фатарийской?
"Мы всегда можем надрать им задницы, чем не решение?" - шедший чуть впереди прямолинейный Сэм с присущей ему долей самодовольства бесцеремонно вмешался в размеренный ход глобальных мыслей заклинательницы, в ответ на что получил короткий фырк. Сказано ли это было бравады для или он действительно так думал, Ария решила над этим не задумываться. Было бы действительно слишком легко, выкашивая неугодных или просто говорливых направо и налево, но станет ли от этого легче? Мало того, что информаторы как гидры - вместо одной спаленной башни вырастают две, так и топить собственные руки в их крови не имело никакого смысла. Мысль не остановить, а слова тем более.
За бегом мыслей, Миллерстрайфы приближались к постоялому двору, где им обоим предстояло пополнить свои запасы, привести в порядок походную амуницию и подготовиться к переходу до Рахена. Хотела ехать верхом - Матиас, эта огромная крылатая зверюга, недолюбливал телепорты, и в этом рыжая была со зверем полностью солидарной. Во-первых отследить их в таком случае было слишком просто, а во-вторых дискомфорт при магическом перемещении тела ощущался Сильбенвиль каждой клеточкой тела, даром, что девушка являлась вместилищем магии куда более мощной, чем обычный телепорт.
И тошнило от него потом. Фу.
В мыслях надеясь на то, что в конюшнях за лиром ухаживали как надо (не дай боги закусит конюхом), Ария свернула в другой проулок и заметила, как совсем рядом скользнула темная фигура. Мгновение спустя заклинательница судорожно вдохнула порцию воздуха от столкновения с каким-то прохожим, явно не смотревшим, что летит практически под ноги рыжеволосым курьерам.
- Пршупрщеня, - хлопнув полами плаща у ног, прохожий решил смотаться по-быстрому, чем, собственно, и занялся, петляя между немногочисленными жителями этого колоритного местечка. Ария нахмурилась, изогнув правую бровь. Голос, глухой, смутно был похож на женский, ибо в нем при таком неразборчивом произношении слышалась некая мягкость.
- Смотри куда прешь, - низко и глухо проговорила Сильбенвиль в ответ, но ее слова уже некому было услышать - виновник ситуации был уже на порядочном от нее расстоянии. Хмыкнув, заклинательница подобрала шкатулку поближе к себе, сжав ее в руках, но здесь явно было что-то не так.
Рыжая остановилась.
- В чем дело? - Сэм последовал ее примеру и, развернувшись к девушке, сделал пару шагов к ней навстречу. Полукровка молчала, взвешивая в ладонях шкатулку, обернутую бечевкой вместо кожаных жгутов без признаков красно-коричневых сургучных печатей. В голове щелкнуло, и полуэльфийка резко обернулась назад, устремив яростный взгляд огненно-янтарных глаз туда, где всего пару минут назад скрылась темная фигура в плаще. Все сложилось как два и два - это столкновение не было случайным.
Ее, огненную заклинательницу, бывалую контрабандистку, только что обворовали, приложив к этому минимум усилий. Нефиговая такая расплата за минутную потерю внимания.
Отбрасывая деревянную коробку в стену, Ария мгновенно сорвалась с места, лавируя и отталкивая с пути случайных прохожих. Ох как она была зла, кто б только знал. В мыслях гаркнув Сэму, чтобы тот вывел из конюшен Матиаса, Сильбенвиль, сбросив с головы мешающий капюшон, бежала за следствием своей неудачи. И когда та появилась в поле ее зрения, полукровка прибавила шагу с твердым намерением сломать той пальцы, чтобы подобное больше никогда не повторялось.
У всего есть своя цена, не правда ли?
- А ну стой, мразь!