«Холодно. Здесь чертовски холодно. И за каким тебе потребовалось сюда тащиться? В ищейку захотелось поиграть?»  Молодой человек кутался в плащ, чуть ли не по колено, проваливаясь в сугробы. Понесла же нелегкая гулять по землям Мандрана. Пришло же в голову поверить странноватому на вид типу, что видел наставника, и даже знает, куда тот направился. Вот только провести не может, так как ему нельзя сейчас покидать город. Все проблемы от отсутствия навыка сидеть спокойно на одном месте. И глупости, чего уж греха таить.
- Насмотрелся на красоты местного климата? Уши отморозил? Нашел, что искал? Нет? Ну и какого ты сейчас ноешь? Больше слушай сомнительных личностей в чужом городе. Глядишь, влезешь в неприятности настолько глубоко, что не рад будешь собственному появлению на свет.
Иларен остановился, осматриваясь по сторонам. В какую сторону идти до столицы Восточных земель – было известно. Самыми большими проблемами были отсутствие расчищенной дороги, указателей и природный топографический кретинизм одного конкретного эльфа.
- Тебя оставили, смирись уже. И не сиделось тебе в тепле. Понесла же нелегкая.
Ничего не оставалось, как шагать вперед. Дальше, по заснеженной белой глади. Поднявшаяся метель застилала глаза. Холодный ветер трепал полосы, в какой-то момент даже показалось, что все имеющиеся в голове мысли просто-напросто замерзли. И все бы ничего, если бы не раздавшийся вой. Уши дернулись, улавливая сторону, откуда доносился звук.
- Волки? Ну нет. Только их здесь не хватало.
Иль прищурился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. «Просто иди вперед. Это не сложно. Иди вперед». Эльхайм шагал на вой, позабыв о первоначальной цели своего возвращения в цивилизацию. Еще в детстве прочитанная легенда не давала покоя мальчишке. Матушка рассказывала о белоснежном волке, свободно гуляющем по восточным землям. Он должен был хранить владения, вверенные ему самой богиней. На этом история обрывалась. Элькрист укладывала младшего сына спать, а на следующий день от всех вопросов отмахивалась. Иль требовал продолжение легенды, но получал только то, что уже было известно.
С возрастом, когда эльф добрался до книжек, посерьезней, чем детские сказки, причины матушкиного молчания стали понятны. Никто не станет рассказывать ребенку о чуде, которое в корне изменила тьма. Иль и сам тяготил к оной. Особых перемен проблем от нее не видел, поэтому и толки вокруг за правду не воспринимал. Сейчас же, шагая меж голых деревьев, юноша думал уже не о своем потерянном наставнике, а о том, что таят в себе места, в которых зараждались древние легенды. Желание и возможность прикоснуться к тому, что возможно видели лишь единицы – того стоило. Воодушевление гнало вперед, не взирая ни на какие погодные условия и проблемы. Если изначально вой был лишь голосом дикого зверя, то с каждым шагом он обретал физическую форму. На горизонте маячила огромная звероподобная фигура, не похожая ни на что виденное ранее. Несмотря на предупреждения описанные в легенде,  Эльхайм готов был рискнуть всем. Увидеть ожившее чудо. О том, как будет справляться с последствиями встречи он даже не задумывался.
Иларен сбросил капюшон, когда размытый силуэт принял вполне реальные очертания.
- Так вот ты какой, Ульгельмир...
Зверь, стоящий пред глазами опирался на переднюю лапу, стараясь показать свое величие. Раскрытая клыкастая пасть грозила разорвать любого смертного на мелкие кусочки. Страха, почему-то, не было. Только трепет при виде существа из легенд. Посреди заснеженного плато стояло двое. Эльф с детским восторгом и трепетом смотрел на представшее ему существо. Зверь же смотрел на юного мага, как на добычу. Он был потрепан, явно измотан, будто совсем недавно вел затяжной бой. Не смотря ни на что, от духа веяло силой, угрозой, с некой примесью отчаяния. Некогда светлое создание, будучи поглощенное тьмой, казалось, стремилось к освобождению. «Какое освобождение, о чем ты, Иль? Совсем в своих городах разум потерял? Сейчас медленно, очень медленно отступай назад. Главное, не спровоцируй».
Зверь рычал, но какое-то время с места не двигался. Вдоволь насмотревшись на существо, парень отступил на шаг назад. Ульгельмир взревел, кидаясь на чужака. Эльхайм дернулся в сторону, стараясь уйти с линии удара. Весь восторг вместе с интересом слетели в одночасье. Накинув щиты, парень стал шептать привычное заклинание. Темная сфера разрасталась на глазах, а дух уже готовился к новому прыжку. В следующую секунду сгусток магической энергии столкнулся с монстром, а Иларена отнесло на несколько метров назад.
- Быть этого не может...
Ошарашено пробормотал себе под нос парень, готовя очередное заклинание. Монстр в волчьем обличье недобро скалился, открывая пасть. Волшба, похоже, даже шкуру не потрепала.  «Порычи мне еще, псина недобитая». Сгустки темной энергии приняли форму меча со слегка изогнутым лезвием. Прыжок Зверя был встречен рубящим ударом. Собственные щиты пали, ровно, как и сотканный из тьмы, меч. Эльхайм не сразу понял, как магическая энергия, сопровождающая его всю сознательную жизнь, начала истончаться. Магия, еще ни разу в жизни не подводившая, с каждым выпадом отбирали все больше сил. Тварь, расхаживая по дуге вокруг жертвы, казалось, ехидно скалилась.
Самое время было постараться убраться с пути чудовища. Постараться сбежать и забыть все произошедшее на заснеженной равнине как страшный сон. Так поступил бы любой разумный человек, но не Иларен. Пока эльф готовил очередной сгусток тьмы, вплетая в заклинание некоторую долю электрических разрядов, Ульгельмир предпринял новую атаку. Что произошло дальше – парень не понял. Готовое заклинание распалось, не оставив даже искр. Буря утихла, да зверя поблизости не было.
- Какого Тейара...- Эльхайм закрутился на месте, осматриваясь. – Куда он делся?...
Руки чуть тряслись от охватившего напряжения. Глупцом парень не был и не верил в счастливое избавление от духа. Не раз читал о тварях с Изнанки и понимал, что не каждому магистру под силу избавиться от опасности, исходившей от этих существ. «Затаился? Буря же утихла. Надо быть осторожней. Мало ли что еще тут может встретиться. Не хотелось бы еще раз попасть в ловушку острова».
Немного постояв в сугробе, эльф развернулся в сторону, откуда, как ему казалось, пришел. Затея пойти искать наставника постепенно теряла свою оригинальность. Послушать человека, который якобы знал темного мага, было несусветной глупостью. Подумаешь, следы вели в Мардран. В конце концов, это было полгода назад. Упертости у эльфа не убавилось, а вот желание находиться в восточных землях больше не было. Хватит с него путешествий в снегах среди тех еще приятных личностей. Пообещав себе больше никогда не возвращаться в заснеженный город и его окрестности, Эльхайм направился, как ему хотелось верить, в правильном направлении.

Хлопанье крыльев заставило немного напрячься. Иль проследил взглядом траекторию приземления чешуйчатого, и с плохо скрываемым раздражением наблюдал, как навстречу шагает высокий мужчина в шляпе. Новые знакомства были сейчас явно не вовремя. «Я не понял. Ледяные пустыни идеальное место для прогулок, или сегодня просто хорошая погода?»
- Яблочко хочешь? То в одну сторону бредешь, то в другую, дороги не разбираешь. Сам постарался или потеряли?
- Сам пришел. Гуляю, не заметно? – не слишком приветливо отозвался парень.
Эльхайм обогнул незнакомца и пошел дальше. Непонятно откуда взявшееся раздражение вкупе с ощущением опасности, исходившим от чешуйчатого гнали вперед. Честно сказать, выходя на поиски, он не рассчитывал встретить хоть кого-нибудь. А тут целый набор: и дух из легенд, и дракон. Если так хорошенько подумать, драконов в своей настоящей форме эльф никогда не видел. Не будь он уставшим и замерзшим, присел бы на уши, чтоб посмотреть на древнее существо повнимательней. Уж убедить он как-нибудь смог бы. Но сейчас единственным желанием было убраться подальше от добродушного незнакомца как можно скорее. И даже природное любопытство в этот раз не смогло бы остановить.
«Хорошо хоть буря утихла. А то совсем паршиво бы было». Иларен старался идти быстро, но сил после боя почему-то становилось все меньше. Оставленный позади дракон напрягал не хуже привязавшегося духа откуда-то с Изнанки. Отвесив себе мысленный подзатыльник, юноша решил набросить щиты заново и остановился как вкопанный. Новая попытка так же не возымела успеха. Следующая попытка создать в руке плотный сгусток энергии так же провалилась.  Шестеренки в голове закрутились, анализируя все произошедшие за несколько минут события. Уже сейчас бой с Ульгельмиром начал казаться каким-то неправильным. Волчара не нападал серьезно, скорее изматывал противника. Каждая атака темномага впитывалась им как губка. Пусть до магистерских навыков парню было еще далеко, но те же заклинания, как правило, на ногах никого не оставляли. Да, разница в соперниках была существенная, но все же. «Если его защищала сама тьма, мои атаки для него были лишь подпиткой. Как бы не хотелось признавать сего печального факта. К тому же, он на момент нашей радушной встречи уже был потрепан, то...»
Внутри что-то заворочалось, реагируя на осознание всей сложившейся ситуации не самым лучшим образом. Значит, еле уловимый шорох крыльев в завываниях ветра все же не померещился. А подрать могущественного духа могло только создание соизмеримое с ним в размерах. И доброжелательность, Тейар знает откуда взявшегося посреди ледяной пустыни дракона, теперь не казалась такой неожиданной. «Кажется, я прогулял занятие по избавлению от злых духов. А теперь нахожусь не в самом выгодном положение. Твою богам, душу, мать! Сомнительно, что чешуйчатый решит поиграть в изгоняющего Тейара и помочь с освобождением. А этот клещ присосется и будет жрать силы, дай только побольше времени».
Парень развернулся в сторону непрошеного гостя. Сейчас как никогда не хватало знаний старшего мага. Случись все при его непосредственном присутствии, ситуация решалась здесь и сейчас. За уши сначала бы оттаскали, конечно, за необдуманные поступки, зато шансов спастись от нежелательного соседа было бы куда больше. В теории Иль слишком хорошо знал, чем грозит подселение. Потеря сил, влияние на сознание, поведение, потеря магических способностей... Верить в такую...неприятность не хотелось, да только факты были слишком очевидными. Мужчина, в свою очередь, доверия не просто не вызывал, с таким в подворотне столкнись, будешь всем богам молиться, чтобы стороной обошел. Из-за отсутствия магической поддержки все боевые навыки теряли свою актуальность. Не того уровня противник для открытого сражения. Сейчас, как ни странно бы это звучало, его единственным гарантом защиты было без спросу подселившееся темное создание. А вот бежать куда-то...А куда? С одной стороны дракон, с другой дух. Понимание собственного бессилия и неспособности справиться с проблемой самостоятельно - раздражала еще больше. Как ни крути, попал эльф по самые уши, и даже глазом моргнуть не успел. Ульгельмиру же медлительность, как и осознание трагичности всей картины своим носителем, явно пришлась не по вкусу. Головная боль была тому явным доказательством. Волк внутри вздыбился, заворочался, вытаскивая наружу не самые лучшие черты характера и явно готовясь защитить себя. Только не учел одного: Эльхайм собирался сопротивляться влиянию до последнего. Даже если для этого придется пойти на риски. Ну, или на попытку самоубийства.
Принятое решение казалось не самым разумным из всех возможных. Стиснув зубы, эльф зашагал к незнакомцу. Боль от недовольного духа пока еще была терпима, не давая свалиться на ровном месте, а чужую злость пока еще удавалось подавлять. Оставалось лишь рассчитывать на то, что самоконтроля на какое-то время все же хватит.
- А ты кого-то потерял, чешуйчатый? Или просто так устроил летную прогулку?

Отредактировано Иларен (2018-02-17 21:58:01)

Эльф хотел было возмутиться на столь вопиющее нарушение личного пространства, но вместо него возмутился Ульгельмир. «Родители не учили, что хватать незнакомцев как минимум не вежливо?» От столь неожиданного соседства явно была польза. Собственная жалкая тушка получила защиту, правда, плата за такую защиту была куда выше, чем она того стоила. Как бы ни хотелось верить в детские сказки о добрых духах, да возраст не позволял.
- Руки при себе держи, чещуйчатый, - раздраженно проговорил парень, поворачиваясь к своему незадачливому похитителю.-  Правильно ли я понимаю, что тебе нужен кое-кто из семейства псовых. Здоровый такой. Он еще погоду портит, дабы путникам жизнь медом не казалась.
Ульгельмир внутри заворочался, недовольный. Беспокоился дух, понимал, что не в то тело забрался. Иларен поморщился от головной боли, раздраженно поведя плечами. Тварь внутри пыталась нашептывать что-то сродни приказу убить незнакомца. Подселяла в голову чужие идеи, пыталась манипулировать. «Смирно сиди, псина, раз решила мной полакомиться. Думаешь, управу на тебя не найду? Ошибаешься. Будешь знать, как в чужие тела лезть». Такое положение вещей духа явно не устраивало. Правая рука непроизвольно потянулась к мечу, убрать с пути преграду и наперекор настоящему владельцу тела уйти с холодных земель. Иль же осознавая, что с таким багажом соваться в большие города нельзя, передумал покидать заснеженные края.
Доверия стоящее напротив существо не вызывало от слова совсем. Однако было таким же притягательным, как и ранее встреченный дух. Что-то неуловимо темное, манящее было в нем. Только распознать, что именно притягивало, Иларен сейчас бы не смог при всем желании. Разум вел свою борьбу с захватчиком, а хрупкое тело подводило, не привыкшее к таким температурам. «Лучше бы ты сидел дома, ушастый. Тепло, светло и мухи не кусают. Нет же, полез туда, куда не звали». А с новым незнакомцем и вовсе нужно держать ухо востро. Мало ли, что у него на уме, кроме магических фокусов. Эльхайм пытался вспомнить хоть что-нибудь полезное, что могло помочь избавиться от взбесившегося духа. Эльфийский резерв был не бесконечен, и скоро бывший божественный защитник покинет тело, иссушив полностью. Если мужчину напротив это вполне могло устроить, то Иларена абсолютно, точно, нет. Посему, дабы утолить потребности хотя бы двоих из присутствующих, стоило немного поторопиться.
- Если так, то боюсь, ты немного опоздал, наслаждаясь полетом в небесах, - парнишка повел плечами, кутаясь в плащ. – Поступим следующим образом. Ты помогаешь мне, я контролирую духа, сколько могу. Кто знает, какой магический резерв он из меня вытащит, и как его обратит против нас. Неприятный сюрприз, не так ли? Лично мне не хочется быть поджаренным собственной темной магией, да и побитый дракон явно не входит в меню местных обитателей.
На что рассчитывал эльф? Да, собственно говоря, ни на что. Ему просто поскорее хотелось избавиться от нового соседа. А как, дело второе. Ритуалами изгнания парнишка, не интересовался, а стоило бы. Глядишь, мозгов бы хватило дать стрекача при встрече с Ульгельмиром. Тот, конечно же, нагнал бы, зато магической энергии сейчас в нем было бы больше. Чем больше сил, тем больше времени на поиск решения. Парнишка старался абстрагироваться от печальных мыслей собственной кончины, попутно пытаясь понять и рассчитать собственные силы. Знаний катастрофически не хватало, и надо было наверстывать упущенное. Правда, уже в будущем. Если выберется отсюда. Либо Ульгельмир был очень слаб, и не так активно питался чужой магической и физической энергией, либо просто оттягивал неизбежное. И то и другое ушастого устраивало. Оставалось надеяться, что где-то в восточных землях есть руины или что-то вроде того с ворохом подробных инструкций. Например, «Тысяча и один способ избавиться от вселившегося духа». Или: «Как избавиться от темного духа, если вы нечаянно на прогулке подцепили нового соседа». Хотелось присесть в каком-нибудь теплом месте и расслабиться. Подумать о смысле жизни, за кружкой травяного отвара все хорошенько пораскинуть мозгами и решить, что делать. К сожалению, времени у эльфа было слишком мало для таких филосовских посиделок. «Ну, я надеюсь, что у тебя есть хоть какой-нибудь план. Если ты пришел охотиться на здоровенную тварюгу, у тебя обязательно должен быть запасной план. Не страдаешь же ты острыми приступами желания самоубиться обо что-нибудь крупногабаритное».
- По рукам?