1 число месяца Звёздного Инея 1645 года. День.

Все случилось быстрее, чем он ожидал. По телу женщины пробежала судорога, и Винсент пнул первую попавшуюся дверь. Впрочем, благодаря его предшественнику, даже нежилые комнаты этого дома содержались в идеальном порядке.
Он ничем не мог помочь.
Все время, пока над Кассандрой хлопотала Лорана Рейн и перепуганные служанки, пока ее переодевали, пока Винсент держал женщину на руках, лицо его сохраняло спокойное и даже несколько отрешенное выражение, хотя в серых, как осеннее небо, глазах было затаенное беспокойство. Винсента душил нарастающий гнев, грозя переполнить чашу его терпения. Зачем герцог прислал его сюда? Неужели он не понимал, что будет, если Винсент позволит вырваться наружу своим звериным инстинктам?

Свист кнута.
− Ненавижу! − вызверевшись, Медерик рванулся вперед.
Сколько лет тогда было мальчишке? Пятнадцать-шестнадцать, не больше. Что мог знать этот щенок о ненависти? А вот злобы и дерзости хоть отбавляй.
Удар кнута остановил Медерика, и он отшатнулся, зажимая очередную прореху в тонкой ткани на плече. С крученого ремня кнута сорвались алые бусины. Его белая рубашка, разодранная в клочья кнутом Винсента, давно стала красной от крови, которая источала одуряющий запах. И хотя Винсент, даже после перерождения не утративший своих пагубных пристрастий, никогда не пробовал крови Ал`Терро на вкус, но от этого она не становилась менее притягательной.
Он забил тогда мальчишку до полубессознательного состояния. И лишь когда убедился, что Медерик не может подняться с земли, вскинул голову, глянув туда, где у окна стоял герцог Ал`Терро. Алиан и пальцем не шевельнул, чтобы остановить экзекуцию. И порой Винсента коробило такое отношение герцога к собственному сыну. Алиан Ал`Терро кивнул и отошел от окна.
Винсент взял мальчишку за шиворот и поволок в дом, где передал его на руки прислуге. Бросил презрительно:
− Приведите господина графа в порядок. И передайте, что герцог требует его к себе.
После у Медерика было еще около тридцати лет на бесплодные попытки убить Ланьера. Как много отдал бы сейчас Винсент, чтобы научить этого зарвавшегося вампира уму-разуму старым, испытанным способом.

Лорана ушла. Винсент подошел к кровати, убрал от лица Кассандры пряди спутанных волос.
− Почему ты на меня так смотришь?
Что он мог ей ответить? Есть ли, вообще, в мире слова, способные утешить женщину, скорбящую по своим детям?
− Кэс…
Она не слышала. Оттолкнула его, вскочила. Попытка Винсента удержать Кассандру была тщетной.
− Кэс…
И вновь тихий, спокойный голос Ланьера не был услышан за грохотом бьющейся посуды. Что он мог сказать ей? Что все будет хорошо? Ложь, в которую он сам не верил. Винсент вздохнул, подошел к двери, в которую как испуганная мышка поскреблась одна из горничных. В ее руках была стопка полотенец и кувшин какого-то травяного отвара с терпким, горьким запахом. Винсент отрицательно качнул головой, процедил сквозь зубы:
– Где этот… – он глубоко вдохнул и задержал дыхание, а когда продолжил, голос его был спокойным, а лицо абсолютно бесстрастным:
– Где господин Ал`Терро?
– В гостиной. У него гостья.
– Вот как? Спасибо. Унесите это, ничего не нужно.
Винсент захлопнул дверь и подошел к Кассандре, поднял ее с пола, обнял, прижав к себе, как маленького ребенка.
Сегодня ночью он будет убивать. В городе или предместьях. Не важно. Эта ночь будет долгой. Винсент был голоден.

Отредактировано Винсент Ланьер (2012-12-19 19:45:04)

Винсент молчал. Он знал цену словам. И знал цену молчанию. Ланьеру не нужны были слова, чтобы прожить с Кассандрой этот день, чтобы разделить ее отчаяние и боль. Не уменьшить, нет. Разделить. Сделать то, что должен был бы сделать ее муж.
− …Или ты скажешь, что будет всё хорошо?
«Не скажу…»
− …Или то, что я не виновата ни в чем. А кто виноват? Медерик? В том, что я к нему отношусь… так?
«А как ты относишься к нему?»
− Тебе необязательно быть здесь сейчас.
Винсенту потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что его молчаливое участие отвергнуто за ненадобностью. Он, наголодавшись за века по обществу себе подобных, был слишком навязчивым? Ланьер разжал руки и сделал шаг назад, коротко поклонившись. Необходимая и привычная дистанция между управляющим и гостьей была восстановлена. Винсент покинул комнату, тихонько закрыв за собой дверь, постоял в темном коридоре, мрачно глядя в пустоту пред собой.
Его одиночество было нарушено любопытной горничной, которой приспичило смахнуть пыль с картин и зеркал. Даже теперь, по истечению трех месяцев, фигура нового управляющего вызывала жгучее любопытство обслуги. Никто из них не помнил его присутствия в доме. Слишком много прошло времени. Но кольцо, что он носил, давало право распоряжаться всем и вся от имени хозяев особняка, что вызывало у прислуги невольный трепет и кучу измышлений, большая часть которых не имела никакого отношения к действительности.
− Господин Ланьер, гостья останется к обеду?
Гостья. Да. Он позволил себе пренебречь своими обязанностями. А это было совершенно недопустимо.

---------------> гостиная

Отредактировано Винсент Ланьер (2012-12-24 15:52:36)

[ Гостиная ]
1 число месяца Звёздного Инея 1645 года, вторая половина дня.

Вот почему ее имя показалось Ал`Терро смутно знакомым. Тина Вайкерстаф. Кристина Сангрей. Младшая сестра его матери. Он никогда не встречал эту женщину, и знал о ее замужестве ровно столько, сколько распространяли светские сплетни. Теперь оставалось выяснить, что могло ей понадобиться от Ал`Терро на самом деле, и действительно ли в ее руки попали те сведения, за которыми инквизиция безуспешно охотилась последние три месяца. Но прежде предстояло выяснить, чем Кристина жила и чем занималась, ее слабые и сильные стороны. И по возможности то, что было скрыто от досужих сплетен.
«Так почему вы умолчали о своих внезапно пробудившихся родственных чувствах, леди Вайкерстаф?»
От размышлений Медерика отвлекло появление Винсента.
«Что же, лучше поздно, чем никогда».
– У нас гостья. И я бы хотел, чтобы ты сделал все возможное, чтобы она осталась в доме. Все, что она пожелает, слышишь. Даже если для этого тебе придется поступиться своей гордостью.
Он ожидал встретить ярость и гнев своего бывшего наставника, однако Ланьер обошелся привычным, холодно-неприязненным:
– Да, мой лорд.
Ал`Терро проводил управляющего задумчивым взглядом. Пытаться угадать мотивы поведения Винсента был совершенно бесполезной и неоправданной тратой времени.
Сверху скрипнула дверь, и вампир вскинул голову, встретившись взглядом с Кассандрой, которая попятилась от него, как от прокаженного, едва не захлопнув дверь комнаты перед самым носом Ал`Терро. Это неприятно и болезненно царапнуло где-то внутри.
– Кэс?
Выглядела она, вопреки уверениям Лораны, скверно. Бледная, с покрасневшими от слез глазами, припухшими веками. Черты худого лица, заострились еще больше, линия губ стала более жесткой.
– Кэс…
Похоже, женщина не желала его видеть, и в какой-то мере вампир ее понимал. Он не помнил всего произошедшего в пустыне. Не помнил, как вернулся домой. То, что было в лабиринте (да и было ли?), казалось сном, потерявшим свои краски, и воспринималось смутно. Но он отлично помнил ощущение почти первобытного ужаса, которое испытываешь лишь в раннем детстве, иррациональный страх перед тем, чего, по сути, нет. Или есть? Что там было, во имя небес? Как там оказалась Кассандра?
Так или иначе, последствия были трагичными. Он помнил взгляд Ланьера.
«Ты виноват».
Да, он был виноват. Если бы он позволил Винсенту сопровождать себя, этого бы не случилось. И Кассандре не пришлось бы платить за его промахи. Но зачем? Зачем? Разве он просил о помощи? Разве это не его жизнь? Разве он не имеет право распоряжаться ею по своему усмотрению? И не имеет права на ошибку?
Не имеет. Потому что есть сумасшедший дракон, которого он потянет за собой в могилу. Есть Винсент, которому придется держать ответ пред герцогом. Есть куча неоконченных дел. Есть… Кассандра?

Отредактировано Медерик Ал`Терро (2013-01-02 21:01:26)