[ Пункт телепортации ] 1 число месяца высоких приливов, полдень
Телепорт перенёс паладина и его невесту в жилой квартал третьего уровня Рахена. До дома Артики было рукой подать, но прежде чем проводить её домой, Крест намеревался заглянуть в продуктовые лавки. Подозрение Хьёрвина переросло в твёрдую уверенность в том, что его целительница потратила последние силы, когда Артика едва не упала в обморок по дороге к пункту телепортации.
Упомянутые лавки на третьем уровне имелись. Они часто занимали первый этаж жилого дома, и сам хозяин жил над своим магазином. Цены были ощутимо выше, чем на торговых рядах городского рынка, но здесь всегда можно было найти отборное мясо, овощи и фрукты на любой вкус и самые изысканные специи. Посетив три лавки и винный погреб, Крест и Артика отправились домой.
По-солдатски быстро умывшись, Хьёрвин сожалел лишь о том, что ему.не на что сменить больничную одежду. Впрочем, та была добротной и чистой, и никаких неудобств не вызывала. Пока девушка принимала ванну с ароматной мыльной пеной, паладин расположился на кухне. Живя один, Крест, тем не менее, любил иногда побаловать себя хорошей домашней едой. Премудростей приготовления ароматных и наваристых супов он не постиг, но с мясом, гарнирами и напитками был на короткой ноге. Поэтому, результатом его кулинарных изысканий вскоре стала тушёная с острым соусом баранина и обжаренный вместе с кожурой картофель. В сочетании с сухим красным вином и аперетивом в виде его фирменного глинтвейна, блюдо обещало быть неплохим для приготовленного на скорую руку.
Хьёрвин встретил закутанную в большое мягкое полотенце любимую поцелуем и бокалом горячего, расцветающего букетом специй, напитка.
-Тебе нужно подкрепиться, дорогая. Да и вообще нельзя так себя истощать, это опасно.

2 число месяца Звёздного Инея, поздний вечер
Хьёрвин наслаждался тихим зимним вечером, подводившим итог ещё одного по-семейному прошедшего дня. Утром супруги Хельтемхок посетили часовню Ильтара, в которой местный жрец прочитал вдохновенную проповедь, затем рука об руку прошлись по лавкам Модлижа и пообедали в небольшом уютном ресторанчике. Вернувшись домой, молодожёны решили подарить несколько часов друг другу, да и кровать в хозяйской спальне, которую Хьёрвин основательно укрепил дубовыми досками от греха подальше, нуждалась в проверке...
Пару часов спустя, оставив Артику нежиться в горячей ванне, граф Хельтемхок, раздетый до пояса, вышел на здний двор. Быстро обтёршись снегом и вытерев торс полотенцем, он облачился в простую льняную рубаху и короткую кожаную куртку, после чего провёл небольшую тренировку с мечами, алебардой и без оружия. Закончив с упражнениями и положив себе назавтра выехать с луком на стрельбище, Крест направился к навесу, под которым стоял его Каттар. Потрепав варимара по загривку, Хьёрвин вооружился гребнем и щёткой. Возможно, кто-то из снобов-аристократов сказал бы, что не графское это дело - чистить коня. Такому умнику граф Хельтемхок лишь придложил бы погладить его Каттара, а потом пересчитать свои пальцы. Своенравный конь не терпел чужих рук.
Вернувшись в дом, Хьёрвин умылся и расположился у камина в гостинной. На небольшом столике лежала недавно купленная у знакомого торговца книга в красивом новеньком переплёте. "Тактика сводных отрядов. Генерал Себастьян Рейн," - гласило название. Но не к ней потянулись руки паладина. Слуга, которого Хьёрвин гордо именовал дворецким, доложил, что приходил посыльный от оружейник. Кресту наконец доставили заказанный им меч-бастард. Опытный кузнец не только тщательно обмерил паладина, но и почти две недели фехтовал с ним, чтобы изучить особенности техники воина. Результатом упорного (и щедро оплаченного) труда стал полуторный меч, идеально подходящий к руке владельца. Осмотрев клинок, Хьёрвин хотел было заглянуть на кухню, к жене, как вдруг оглушительный хлопок раздался у него за спиной. Меч со свистом рассёк воздух, остриё замерло направленное на источник звука - небольшой конверт, возникший на столике. Взяв его, Крест направился на кухню, от удивления даже забыв оставить меч.
-Ты ждала письмо, дорогая? - поинтересовался паладин, подавая Артике перевязанный ленточкой конверт без каких-либо опознавательных знаков. Прислонив меч к стене, граф нежно обнял супругу за талию и деликатно уткнулся в мягкие огненно-рыжие волосы, дабы не подсмотреть чужих секретов, если письмо окажется личным.
[ Деревня Шеридас. Дом волшебника.[Квестовая Локация] ]

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-01-28 18:59:04)

4 число месяца Звёздного Инея, утро.
Хьёрвин проснулся ещё затемно, помня о том, что дел на это утро немало. Умывшись и наскоро перекусив, паладин поднялся на чердак, где, в специально отведённом углу в шкафак и сундуках хранилось оружие, комплекты доспехов и походное снаряжение. Один из распахнутых сундуков явил миру походный рюкзак, размеров сопоставимых с широкой спиной владельца. Оный рюкзак был истиным чудом нехитрой походной мысли, являя собой воплощение идей удобства и рациональности. Паладин использовал его в тех случаях, когда поход обещал быть долгим и пешим. Просторное внутреннее отделение вмещало всё необходимое, удобно расположенные внешние карманы позволяли держать под рукой самые нужные мелочи, а широкие лямки и дополнительные ремешки распределяли вес по всей спине. С таким рюкзаком можно отшагать весь день, не устав, и вступить в бой сразу с марша.
Постояв пару минут, осматривая содержимое шкафов, Крест принялся выкладывать необходимые вещи на стоящий рядом широкий стол, внимательно осматривая на предмет износа и любых возможных дефектов. Привыкший ухаживать за амуницией, сюрпризов в таких вопросах он не любил. Определившись с выбором, он принялся укладывать рюкзак. На дно пошёл заготовленный с вечера сменный комплект белья, за ним - компактно свёрнутый небольшой шатёр и плотная шерстяная подстилка. На них устроилась точно подходящая к размерам рюкзака деревянная коробочка с инструментом - и доспех в пути подлатать, и одежду заштопать. Уложив всё это и другой необходимый инвентарь и подготовив доспехи, Крест принялся за оружие. На рюкзаке были закреплены ножны с новеньким полуторником и колчан с двумя дюжинами стрел. Небольшой короткий лук - игрушка на вкус опытного лучника, но вполне достаточная, чтобы с сорока шагов подстрелить оленя или пробить не защищённую доспехом грудь - занял своё место в закреплённом на широком поясе кожухе, с противоположной стороны от ножен, содержащих в себе одноручный меч Ордена, без которого Хьёрвин никогда не отправлялся в путь. Этим поясом он перехватит укреплённую стальными пластинами кольчугу, до середины бедра прикрывающую штаны из плотной кожи, заправленные в высокие сапоги со стальными набойками. Рассудив, что в этот раз, возможно, частенько придётся брать в руки факел, Крест решил не брать щита, а усилить доспех латными наплечниками.
Всё это паладин наденет на себя перед тем, как покинуть дом в компании своей молодой супруги. И после того, как объяснит ей, что они идут не на войну, а на поиски клада, путь к которому отыскал дядя Лонкар, приславший вчера письмо и карту с предложением молодожёнам 'весело провести медовый месяц'.
Вернувшись в спальню к ещё дремавшей жене, паладин стянул с неё одеяло и принялся без лишней скромности будить благоверную поцелуями. Обнажённое тело не оставляло недоступным ни одного, даже самого потаённого уголка, и поцелуи мужа скоро возымели действие, найдя логичное продолжение...
Решив, что блаженная усталость - достаточно удачное для такого предложения состояние, Крест подал Артике небольшуй тубус со следами личной печати Лонкара, его письмом и картой внутри.
- Дядя прислал это вчера вечером. Как насчёт путешествия на запад?

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-03-13 13:05:16)

Даже после свадьбы Артика не спешила примерить на себя роль степенной графини. Она по-прежнему рвалась к своим пациентам в больницу и слушателям в таверну. Хьёрвин её не осуждал - он и сам не собирался бросать службу в Ордене, но и не ставил в один ряд долг воина Ильтара и выступления в кабаках.
- Не нужно тебе сегодня в больницу, - процедил он с деланым ворчанием. - И таверны подождут. Пиво там без тебя не прокиснет. Если уж так хочется, поедем в Обитель. Найдётся там тебе и работа в госпитале, и благодарные слушатели. А уж про наставников в магии света и темы для баллад я вообще молчу. Тут паладин не кривил душой. Едва ли где-то ещё во всём королевстве можно было найти столько отважных воинов разом. Артика бы регулярно и из первых уст узнавала истории подвигов, достойных песен, стихов, картин... Да и эпитафий тоже. Хьёрвин сел, отбросив одеяло.
- А ещё лучше - на заданиях меня страхуй. Будь всегда рядом толковый лекарь, мне бы так шкуру не попортили, - продолжил он, демонстрируя покрытый множеством шрамов торс.
Честно говоря, Крест и сам бы с удовольствием остался дома, но положение главы недавно восстановленного рода обязовало не сидетьсложа руки. Нужно было возродить былую славу дома Хельтемхок.
- Денег-то на скромную жизнь хватит с лихвой. Но нам с тобой, жена, надо род укрепить заново. Детей, стало быть, поднять. Да и какие мы, в конце концов, драконы без сокровищ-то? Даром что крылья есть!
Увидев, что Артика нехотя начала паковать вещи, паладин воспрял духом.
- Бери свои зелья, медикаменты, бинты и всё, что надо. Нас ждут пещеры, а значит арахниды, ползуны и тому подобная дрянь. Возможны отравлеия, кислотные ожоги, переломы, рваные раны различных размеров... Запоздало сообразив, что инструктирует собственную жену, а не отряд бойцов, Крест виновато улыбнулся.
- Зато повеселимся от души. Возьмём вина, сыра, копчёного мяса и попутно устроим пикник в лесу. Может даже энтов увидим. Ты когда-нибудь видела эниов, дорогая?

Графиня поздоровалась и как-то сразу умолкла, старательно делая вид, что она тут мимо проходила, да в поход угодила... А вот Хьёрвину было что сообщить дочери, начиная от времени суток.
- Да уж добрый день, доченька!
- В графских домах утро начинается, когда господа встают. Вы разве уже обедаете?
И уж конечно он не мог не защитить жену, которая в его присутствии никогда не отвечала Аннуоре.
- Артика - сильный маг огня. Она вполне способна и себя защитить, и других поддержать. Ты могла бы кое-чему у неё научиться. А после всех наших с ней приключений даже разорванные в клочья трупы не травмируют её психику.
И тут Аннуору понесло... За кого он её принимает?
- Мою психику очень травмирует, когда меня не предупреждают о походе. А скажи мне, папа, как опытный паладин неопытному... Трупы обязательно разрывать в клочья? Я думала, на клочки рвут людей, пока они живы... Но это уже, наверно, детали.
Девушка смолкла, вспомнив, что остался вопрос, на который отец ещё не ответил - Паломничество. Ей очень хотелось, чтобы её наставником стал Хьёрвин - за месяц, прошедший с тех пор, как она его нашла, она столько слышала о нём от окружающих, а еще больше видела сама, живя с ним бок о бок, что понимала - лучшего наставника ей не найти. Этот поход мог бы стать отличным началом.
- Я получил распоряжение лично провести тебя по пути к Посвящению в рыцари, как и многих других до тебя. Поблажек не будет, Анн. И никаких тренировочных заданий, только реальный бой. Первая возможность показать себя представится уже сегодня. Отныне, кандидат Аннуора, я официально твой наставник. Ты находишься у меня в подчинении и под моей ответственностью вплоть до посвящения тебя в рыцари Ордена. Или до тех пор, пока один из нас не погибнет.
Анн чуть не бросилась ему на шею, едва сдержалась. Теперь она - кандидат, а он - наставник и начальник.
- Ты уж постарайся выжить, отец. Остальное неважно.
Получив указания, Анн побежала собираться. Оружие и кольчуга у неё всегда в порядке, а вот картами придется запастись и описание местности перечитать. Через два часа она вернулась, одетая и вооруженная точно так же, как и месяц назад, когда впервые встретилась с отцом на его свадьбе.
- Я готова.

Настроение супруги удручало паладина не меньше, чем неприязненное отношение к ней Аннуоры.
- Разберёмся, - коротко ответил он на жалобы Артики. - Я очень надеюсь, что этот поход поможет-таки девочке полностью осознать положение вещей. Хотя бы в тот момент, когда ты будешь зашивать ей вспоротый ползуном живот. Горячность и энтузиазм Анн сильно опережают её воинское мастерство. Я опасаюсь за дочь, но она должна через это пройти.
Жалость? Бывают ситуации, когда она не уместна. По отношению к воину она не уместна почти всегда. Даже если этот воин - твоя дочь. Ни один рыцарь из тех, к кому обращались с этим вопросом, не пожелал быть наставником Аннуоры, узнав, кто её отец. Никто не хотел брать на себя ответственность за кровавое воспитание. И уж подавно никому не хотелось бы сообщать дракону о смерти первенца.
Артика с фамильяром в обнимку вышла на террасу, а Крест отправился на чердак. Там он облачился в приготовленый доспех, пристегнул к поясу 'Глаза ястреба' и уложил в рюкзак изрядный моток крепкой верёвки с крюком-'кошкой' на конце.
Спустившись вниз и пристроив рюкзак у порога, Хьёрвин неспеша позавтракал, хотя в пору было назвать это обедом. Когда вернулась Аннуора, Крест быстро, но внимательно осмотрел её снаряжение и указал на накрытый стол.
- Поешь, и выдвигаемся. Привал будет только у входа в Санктум.
[ Пункт телепортации ]

27 Новой надежды, 1647. Утро.
Командор проснулся в холодном поту. Перед глазами ещё стоял тот ужасный лик и когтистая клешня, разрывающая облик дочери. Судорожно сглотнув, Хьёрвин встал и направился к столу. Артика с малышами была в Хартаде. Дела Белого Дракона, к которому она присоединилась, заставляли неуёмную искательницу приключений плотно прижать своё орудие поиска в резиденции гильдии. И, пожалуй, впервые её супруг, метавшийся между Обителью и замком Дракон, был этому рад. Отправив с саламандрой короткое письмо на клочке пергамента, Крест наскоро умылся и решил, наконец, одеться. Артика ответила, что у неё с детьми всё в порядке и поинтересовалась, когда супруг их навестит. Ответив неопределённое "на днях", Хьёрвин спустился в гостиную.
Аннуора вернулась из пустыни накануне вечером. Лео, как обычно, умчался по зову службы, и молодая жена вспомнила, что, на минутку, ещё и послушница Ордена, отправленная в паломничество. Битва при Анактелионе, пожалуй, сошла бы за необходимый минимум подвигов, но от дочери командора всегда будут ждать большего.
- Новый день настал, дочка! - командный голос привычно встряхнул дом. - Нас ждут великие дела!

Какому родителю не по душе провести время со своим ребёнком? Ладно, бывают исключения, но Хьёрвин никогда к ним не относился. По крайней мере, он старался быть хорошим отцом с тех пор, как обрёл взрослую дочь в день собственной свадьбы. Потом и Артика родила двойню. С малышами, правда, было сложнее. Крест решительно не знал, что делать с детьми, по крайней мере до тех пор, пока их нельзя начать тренировать. Он даже пытался рассказывать им истории о подвигах братьев Ордена перед сном, но сказки и песни супруги оказывались неизменно лучшим вечерним успокоительным. В конце концов командор решил поручить детей заботе матери хотя бы лет до десяти, ограничив свою роль в воспитании подвижными играми и прогулками.
С Аннуорой же всё было интереснее. Тут уж отец точно знал, что делать: уроки фехтования, верховая езда, полёты, горы, леса, приключения... Даже став командором, Хьёрвин не желал расстаться с полевой работой, найдя для работы бумажной более подходящих людей. И он тащил дочь с собой всякий раз, когда была возможность. Правда, став Аннуорой Альден, любимая дочь несколько изменила свою жизнь. Она проводила время с мужем всякий раз, когда могла, а Крест старался убедить себя, что всё так и должно быть. Нужно запихнуть подальше свою маниакальную отцовскую любовь и дать дочери жить своей жизнью.
Внезапно маниакальная отцовская любовь вспыхнула тейаровым пламенем, как костёр от подлитого масла, от истошного крика дочки. Хьёрвин частенько бывал при смерти, и ни разу в такие моменты вся жизнь не проносилась перед его глазами. А вот сейчас могла бы, с песнями, плясками и улюлюканьем. В одно мгновение мир стремительно сжался до проклятой лестницы, по которой вниз катилась его дочь. Паладин бросился к ней, пытаясь понять, что произошло.
- Что с тобой, Анн?! - любой, знавший Хьёрвина, поклялся бы, что ни разу не слышал в голосе командора столько паники. - Что случилось?! - он пытался удержать бьющееся в агонии тело. Никаких ран найти не удалось. В какой-то миг, или это лишь почудилось паладину, над Аннуорой мелькнула чёрная, напоминавшая клешню, тень.
- Будь ты проклята, тварь, - еле слышно шипел он сквозь зубы. - Я сделаю то, что ты хочешь, только не трогай её.